比例尺又稱為縮尺，最早是在晉朝裴秀所寫"製圖六體"中發明。當時地圖沒有比例尺的概念，裴秀的想法算是相當的先進。運用比例尺，可將大區域的土地，依照比例縮小記錄在紙上。室內設計行業中，比例尺也是不可缺的工具。尤其是和業主討論圖面時候，一定要攜帶。因為圖面上每個尺寸不一定會標註出來，業主如果想要知道某個尺寸，馬上用比例尺即可得知，非常的方便。
比例尺功用是，將基地按照等比例縮小，繪製在圖紙上。圖面比例常會用數字或是圖示來表示(在室內設計為數字表示)，方便我們知道實際的距離是多少。 圖紙上之比例要適當，以免圖紙塞不下或是圖形太小造型線條不清楚，比例尺數字越大，所呈現的圖面越廣，可以看到整個區域。比例尺的數字越小，所呈現的圖面越詳細，可以看到材質細節，所以在繪製圖面時，要先決定要圖面在圖紙中的比例，這樣圖說才能清楚呈現。 按照我國CNS建築製圖標準，各圖面的比例如下列表。此列表僅供參考，圖面比例是要依照基地大小來做變換。
<資料來源：CNS建築製圖>
一般比例尺為三稜柱狀(形狀如下圖所示)，上面有六種不同的比例，分別為1/100、1/200、1/300、1/400、1/500、1/600。
這些數字的概念是：一個單位實際真實的距離有多少。也就是” 圖上距離／實際距離”
例如1/100，表示尺上的一個單位，代表實際上距離的100個單位。比例的"單位"由繪圖者所制定，有公分、公尺或是公里。一般乙級室內設計繪製都用公分，所以1:100就代表，圖面上一公分等於現實生活中的一百公分。另外比例尺不同比例有不同的顏色，方便使用時分辨用的是哪一面。
如果一張圖紙上面標示比例為1/200，單位是公分。表示圖面上的一公分實際距離有200公分，也可以說實際距離被縮小了200倍。如果圖紙標示比例1:50，單位是公分，表示圖面上一公分實際距離有50公分。亦即實際上距離縮小了50倍。施工圖面的比例通常會標明尺寸單位，例如公分或是公尺，用比例尺時要看清楚單位，以免造成尺寸上錯誤。室內設計因基地比較小比例單位通常都是公分。
比例尺讓我們可以很快速的換算圖面比例。使用比例尺時不用想太複雜，跟看一般公分的尺一樣即可。但要如何看?